Kei Nishikori провёл свой последний матч на US Open в пятницу. Бывший финалист проиграл соотечественнику Rei Sakamoto в последнем раунде квалификации. Сакамото победил 6-4, 7-6(3), положив конец попытке Нисикори ещё раз выйти в основную сетку.
Прощальный путь продлился три матча
Нисикори вошёл в квалификацию с wild card и начал против Sebastian Ofner. Он быстро выиграл первый сет, проиграл второй и восстановился, чтобы взять решающий сет. Итоговый счёт был 6-1, 2-6, 6-2. Это была важная победа, потому что она доказала, что он всё ещё может справиться с физически тяжёлым трёхсетовым матчем.
Его вторым соперником был 16-летний Michael Antonius. Нисикори победил 6-4, 6-4 и оказался в одной победе от основной сетки. Разница в возрасте придала матчу особый контекст. Нисикори впервые появился в квалификации US Open в 2007 году, за три года до рождения Antonius.
Финальный раунд принёс ещё одну встречу поколений. Сакамото 19 лет, и он один из ведущих молодых игроков Японии. Он подавал уверенно и не позволил Нисикори контролировать достаточное количество розыгрышей. Нисикори держался близко во втором сете, но Сакамото взял тай-брейк 7-3 и заработал своё первое место в основной сетке US Open.
Нью-Йорк изменил карьеру Нисикори
Самый известный результат Нисикори на Grand Slam пришёлся на US Open 2014. Он победил Milos Raonic, Stan Wawrinka и Novak Djokovic в ходе замечательного пути к финалу. Marin Cilic выиграл титульный матч, но Нисикори стал первым азиатским мужчиной, вышедшим в финал одиночного разряда Grand Slam.
Этот результат имел эффект далеко за пределами одного турнира. Нисикори поднялся до рекордного в карьере ATP Ranking — четвёртого места в мире в 2015 году. Его скорость, ранний контакт с мячом и точный бэкхенд показали, что игрок без самой мощной подачи всё ещё может бросать вызов сильнейшим мужчинам на харде.
Травмы прерывали многие последующие сезоны, особенно проблемы с запястьем, локтем, бедром и лодыжкой. Каждое возвращение требовало очередного периода терпеливых тренировок. Он всё ещё одерживал важные победы и оставался трудным соперником, когда был здоров, но не мог долго поддерживать полный график.
Последний соперник представлял будущее
В том, что последним соперником Нисикори на US Open стал игрок из Японии, был ясный смысл. Он тренировался с Сакамото перед матчем и знал игру молодого игрока. После поражения Нисикори похвалил скорость и подачу Сакамото. Он также сказал, что соперник не дал ему комфортного ритма.
Теперь Сакамото несёт собственные ожидания. Выход в основную сетку — важный шаг, но одна успешная неделя квалификации не определяет карьеру. Путь Нисикори показывает, сколько последовательной работы требуется, чтобы оставаться рядом с вершиной спорта.
Контраст между двумя игроками был заметен в финальном раунде квалификации. Сакамото старался держать розыгрыши быстрыми и использовал свою подачу, чтобы защищать небольшое преимущество. Нисикори искал смены направления и старался принимать мяч рано. Второй сет получился близким, потому что ветеран продолжал хорошо читать розыгрыши, даже когда не мог показать свой лучший уровень на протяжении всего матча.
Нисикори планирует завершить карьеру позже в этом сезоне. Он ещё не определился с непосредственной ролью после соревнований, но говорил о желании помогать японскому и азиатскому теннису в будущем. Его опыт может быть ценным для игроков, которым приходится адаптироваться к разным покрытиям, долгим переездам и давлению представления растущего теннисного рынка.
Его влияние можно измерить и доступностью. Японские болельщики следили за регулярными турнирами ATP, потому что Nishikori выступал в финальных раундах. Молодые игроки могли изучать профессионала из своей страны, который добивался успеха благодаря таймингу, перемещению и качеству приёма. Этот пример не обещал лёгкого пути, но делал высший уровень мужского тенниса ощутимо возможным.
Поражение от Sakamoto закрыло историю Nishikori на US Open без места в основной сетке. Оно не умалило того, что было раньше. Его финал 2014 года, подъём до четвёртой ракетки мира и неоднократные возвращения после травм изменили ожидания, возлагаемые на японский мужской теннис. Финальный матч стал одновременно прощанием и тихой передачей внимания следующему поколению.
